Adaptógenos: de la medicina tradicional a la práctica clínica

El conocimiento ancestral de la medicina ayurvédica destaca el uso de "adaptógenos" (1),  término que designa a ciertas sustancias (generalmente compuestos bioactivos de ciertas plantas y extractos herbales) capaces de facilitar la adaptación del cuerpo o reducir el impacto de eventos estresantes, ya sean, físicos, químicos, biológicos o psicológicos. El estrés (entendido como la perturbación de un medio o sistema) pueden desencadenar respuestas negativas a nivel del sistema neuroendocrino, afectando diversos órganos y contribuyendo a la aparición de patologías (Figura 1) (2). Uno de los mecanismos más estudiados de los adaptógenos es la modulación positiva que estos tienen sobre el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal, por lo que se asocian con la reducción de la carga alostática que, acumulada, representa el desgaste fisiológico en el individuo (3, 4).

Figura 1. Síntomas multifacéticos del estrés (2).

Actualmente, estas plantas medicinales se emplean en el tratamiento de enfermedades mentales, trastornos del comportamiento, deterioro cognitivo, afecciones inducidas por el estrés (como ansiedad y enfermedades cardiovasculares) y para mejorar el rendimiento físico (5). Entre los adaptógenos más conocidos se encuentran la ashwagandha (Withania somnifera), la rhodiola (Rhodiola rosea), el ginseng (Panax ginseng), la hierba de San Juan (Hypericum perforatum), el azafrán (Crocus sativus), la rauwolfia (Rauwolfia serpentina), la valeriana (Valeriana officinalis), la schisandra (Schisandra chinensis) y el eleuterococo (Eleutherococcus senticosus), entre otros. La diferencia entre ellos reside en su aplicación práctica y en la solidez de la evidencia que respalda sus efectos, evaluada a partir de la cantidad, calidad y tipo de estudios realizados (6, 7).

Dentro de los numerosos extractos de adaptógenos disponibles, algunos se han estudiado de manera más rigurosa para aplicaciones específicas. Por ejemplo, el extracto de la raíz de la ashwagandha (Withania somnifera) ha demostrado ser efectivo en el manejo del estrés (e.g., el síndrome de burnout), la ansiedad, los trastornos del sueño y posiblemente en la mejora del rendimiento físico (1, 8-11).

El azafrán (Crocus sativus) ha mostrado efectos potenciales en el tratamiento de estados depresivos leves a moderados, la ansiedad, los trastornos del estado de ánimo y el insomnio, así como para aliviar síntomas asociados a desórdenes menstruales y marcadores del síndrome metabólico (6, 12-14); sin embargo, es un extracto costoso y por eso es conocido como “oro rojo”. De manera similar, la hierba de San Juan (Hypericum perforatum) tiene buena evidencia para recomendarse como estrategia no farmacológica para el tratamiento de la depresión y la ansiedad, así como se ha descrito la mejora de síntomas vinculados a la menopausia (6, 15, 16).

Por otro lado, aunque la evidencia es más limitada, la Rhodiola rosea tiene un efecto potencial en la reducción de la fatiga mental, la mejora del rendimiento en tareas específicas durante el ejercicio de resistencia y algunos marcadores de salud (7, 17, 18). El Panax ginseng también se ha asociado con mejoras en la memoria y reducción de fatiga mental, aunque la evidencia es mixta (19, 20).

Es fundamental que, al elegir un suplemento a base de adaptógenos, se verifique que el producto cuente con concentraciones estandarizadas de sus compuestos bioactivos, garantizando así la concordancia con los protocolos de estudios clínicos. Además, es crucial considerar la duración mínima del consumo para evidenciar beneficios terapéuticos. Por ello, se recomienda optar por productos que dispongan de materias prima de alta calidad o certificaciones por organizaciones terciarias, lo cual respalda el uso de estos suplementos, asegura la reproducibilidad de los resultados observados en la investigación y previene posibles efectos adversos asociados a contaminantes o productos adulterados de bajo costo.

Presentamos a continuación una tabla ilustrativa con extractos de adaptógenos, sus compuestos bioactivos principales, la estandarización de sus concentraciones y dosis sugeridas. Cabe señalar que estas dosis varían según la aplicación clínica y las características individuales de cada sujeto, por lo que deben tomarse simplemente como un primer paso en la personalización del protocolo de suplementación.

Tabla 1. Resumen de adaptógenos y sus principales compuestos bioactivos, estandarización y dosis ergogénicas sugeridas.

Adaptógeno	Compuestos bioactivos principales	Materia prima	Concentración estandarizada	Dosis sugerida
Ashwagandha	Withanólidos (extracto de raíz – evitar productos ricos en Withaferina A)	KSM‑66®, Sensoril® Shoden®	Entre 5~35% de Withanólidos	De 250–500 mg al día para población general   De 300 a 600 mg dos veces al día para atletas y entrenados
Azafrán	Crocinas y safranal	Affron®	≥3.5% de compuestos activos (lepticrosalides)	30–50 mg/día
Rhodiola rosea	Rosavinas (rosavin, rosin, rosarin) y salidrosida	SHR‑5	~3% de rosavinas y 1% de salidrosida	200–600 mg/día
Hipérico (Hierba de San Juan)	Hipericina e hiperforina	LI 160	0.3% de hipericina y 3–5% de hiperforina	600–900 mg/día
Panax ginseng	Ginsenósidos (Rg1, Rb1, etc.)	G115	4% de ginsenósidos	200–400 mg/día

 

En resumen, aunque se requiere más investigación en ciertas poblaciones y contextos, incorporar el consumo de adaptógenos a un estilo de vida que combine actividad física regular, nutrición equilibrada y hábitos de sueño adecuados - la trinidad saludable propuesta por Bonilla y colaboradores [2024] (21), representa una estrategia prometedora para mejorar la respuesta al estrés, la calidad de vida y el bienestar de la población general, especialmente aquellos con enfermedades crónicas. Finalmente, es importante recordar que el consumo de suplementos debe utilizarse como complemento a los tratamientos convencionales y bajo la supervisión profesional.

 

Autores: ND. Juan Diego Quintero y Prof. Diego A. Bonilla, ISAK 3
División de Investigación DBSS y MTX College

 

Referencias

1.           Bonilla DA, Moreno Y, Gho C, Petro JL, Odriozola-Martinez A, Kreider RB. Effects of Ashwagandha (Withania somnifera) on Physical Performance: Systematic Review and Bayesian Meta-Analysis. J Funct Morphol Kinesiol. 2021;6(1).

2.           Anghelescu IG, Edwards D, Seifritz E, Kasper S. Stress management and the role of Rhodiola rosea: a review. Int J Psychiatry Clin Pract. 2018;22(4):242-52.

3.           Beese S, Postma J, Graves JM. Allostatic Load Measurement: A Systematic Review of Reviews, Database Inventory, and Considerations for Neighborhood Research. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(24).

4.           Lopresti AL, Smith SJ, Drummond PD. Modulation of the hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA) axis by plants and phytonutrients: a systematic review of human trials. Nutritional neuroscience. 2022;25(8):1704-30.

5.           Todorova V, Ivanov K, Delattre C, Nalbantova V, Karcheva-Bahchevanska D, Ivanova S. Plant Adaptogens-History and Future Perspectives. Nutrients. 2021;13(8).

6.           Sanchez IA, Cuchimba JA, Pineda MC, Arguello YP, Koci J, Kreider RB, et al. Adaptogens on Depression-Related Outcomes: A Systematic Integrative Review and Rationale of Synergism with Physical Activity. Int J Environ Res Public Health. 2023;20(7).

7.           Li X, Chen W, Xu Y, Liang Z, Hu H, Wang S, et al. Quality Evaluation of Randomized Controlled Trials of Rhodiola Species: A Systematic Review. Evid Based Complement Alternat Med. 2021;2021:9989546.

8.           Arumugam V, Vijayakumar V, Balakrishnan A, R BB, Boopalan D, Ponnurangam R, et al. Effects of Ashwagandha (Withania Somnifera) on stress and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Explore (NY). 2024;20(6):103062.

9.           Fatima K, Malik J, Muskan F, Raza G, Waseem A, Shahid H, et al. Safety and efficacy of Withania somnifera for anxiety and insomnia: Systematic review and meta-analysis. Hum Psychopharmacol. 2024;39(6):e2911.

10.        Pratte MA, Nanavati KB, Young V, Morley CP. An alternative treatment for anxiety: a systematic review of human trial results reported for the Ayurvedic herb ashwagandha (Withania somnifera). J Altern Complement Med. 2014;20(12):901-8.

11.        Perez-Gomez J, Villafaina S, Adsuar JC, Merellano-Navarro E, Collado-Mateo D. Effects of Ashwagandha (Withania somnifera) on VO(2max): A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2020;12(4).

12.        Dai L, Chen L, Wang W. Safety and Efficacy of Saffron (Crocus sativus L.) for Treating Mild to Moderate Depression: A Systematic Review and Meta-analysis. J Nerv Ment Dis. 2020;208(4):269-76.

13.        Yan X, Zhao S, Feng X, Li X, Zhou Q, Chen Q. Effects of Crocus sativus on glycemic control and cardiometabolic parameters among patients with metabolic syndrome and related disorders: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutr Metab (Lond). 2024;21(1):28.

14.        Hasheminasab FS, Azimi M, Raeiszadeh M. Therapeutic effects of saffron (Crocus sativus L) on female reproductive system disorders: A systematic review. 2024;38(6):2832-46.

15.        Liu YR, Jiang YL, Huang RQ, Yang JY, Xiao BK, Dong JX. Hypericum perforatum L. preparations for menopause: a meta-analysis of efficacy and safety. Climacteric. 2014;17(4):325-35.

16.        Cui YH, Zheng Y. A meta-analysis on the efficacy and safety of St John's wort extract in depression therapy in comparison with selective serotonin reuptake inhibitors in adults. Neuropsychiatr Dis Treat. 2016;12:1715-23.

17.        Tinsley GM, Jagim AR, Potter GDM, Garner D, Galpin AJ. Rhodiola rosea as an adaptogen to enhance exercise performance: a review of the literature. Br J Nutr. 2024;131(3):461-73.

18.        Sanz-Barrio PM, Noreen EE, Gilsanz-Estebaranz L, Lorenzo-Calvo J, Martinez-Ferran M, Pareja-Galeano H. Rhodiola rosea supplementation on sports performance: A systematic review of randomized controlled trials. Phytother Res. 2023;37(10):4414-28.

19.        Baek HI, Ha KC, Park YK, Kim TY, Park SJ. Efficacy and Safety of Panax ginseng Sprout Extract in Subjective Memory Impairment: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Clinical Trial. Nutrients. 2024;16(12).

20.        Jin TY, Rong PQ, Liang HY, Zhang PP, Zheng GQ, Lin Y. Clinical and Preclinical Systematic Review of Panax ginseng C. A. Mey and Its Compounds for Fatigue. Front Pharmacol. 2020;11:1031.

21.        Bonilla DA, Kočí J, Petro JL, Kreider RB. The Healthy Trinity to Face Non‐communicable Diseases: Physical Activity, Nutrition and Sleep. In: Rezaei N, editor. Integrated Science for Sustainable Development Goal 3. Integrated Science2024. p. 89-121.