Nootrópicos y Función Cognitiva: ¿Qué son y para qué sirven?
El creciente interés por prevenir el deterioro de la función cognitiva ha dado pie a la investigación en nootrópicos, los cuales son conocidos generalmente como compuestos que potencian el rendimiento cognitivo gracias a sus efectos en la mejora de la memoria, la atención, el aprendizaje, las funciones ejecutivas, entre otros dominios cognitivos (1). Estos compuestos abarcan tanto fármacos (e.g., levetiracetam, piracetam, donepezilo), diseñados para tratamientos de paciente con compromiso cognitivo (2-4), como extractos naturales provenientes de plantas y hongos con potencial para mejorar tareas específicas en la población sana o con patologías, adultos mayores y deportistas con alta demanda cognitiva (5-7).
La función cognitiva se encuentra regulada por la actividad sináptica, la disponibilidad energética en el sistema nervioso central (SNC) y la acción conjunta de metabolitos y neurotransmisores (1). Mientras que los nootrópicos sintéticos suelen modular de forma directa la excitabilidad neuronal, los compuestos naturales actúan mediante mecanismos multifactoriales, como la regulación de neurotransmisores (dopamina, GABA, acetilcolina) o la modulación de rutas antioxidantes y neurotróficas. En general, la eficacia de estos compuestos se evalúa mediante diferentes pruebas (e.g., test Stroop, Symbol Search Test, etc.) o escalas globales como el Mini Examen del Estado Mental (Mini-Mental State Examination, MMSE), especialmente en poblaciones clínica.
Entre los nootrópicos con mayor respaldo científico se encuentra la cafeína, que actúa como antagonista de los receptores de adenosina, promoviendo la liberación de dopamina, noradrenalina y glutamato, lo que se traduce en un aumento de la alerta, la atención y la velocidad de procesamiento (8, 9). Por otro lado, la paraxantina comparte estos efectos, pero con menor desarrollo de tolerancia y menos efectos adversos (5, 10, 11). Además, algunas combinaciones, como cafeína con L-teanina o taurina, han demostrado sinergias que potencian la agudeza mental mientras mitigan los efectos secundarios, posiblemente mediante la acción sobre el sistema GABAérgico (12-16).
Otro compuesto que ha mostrado efectos positivos en el flujo sanguíneo cerebral y la actividad neuronal es el silicato de arginina con inositol, contribuyendo así a la mejora de la memoria de trabajo, el tiempo de reacción y la flexibilidad cognitiva (17-19). Adicionalmente, el consumo de monohidrato de creatina en dosis superiores a las habituales (20g/día o 0.3 g/kg/día) ha mostrado beneficios cognitivos a corto plazo en contextos de privación de sueño, hipoxia aguda, alto estrés o envejecimiento, principalmente por su rol en la disponibilidad energética (20, 21). Finalmente, extractos de la raíz de Ashwagandha o del hongo Cordyceps han sido asociados a la reducción del cortisol y la mejora de la memoria, atención sostenida y el rendimiento bajo estrés, posiblemente por sus acciones sobre los receptores GABAérgicos y colinérgicos (22-25).
Pese al entusiasmo generado por muchos nootrópicos naturales, gran parte de la evidencia proviene de estudios preclínicos o ensayos con limitaciones metodológicas, lo que reduce la certeza sobre su efectividad en humanos (26). Además, frecuentemente no se distingue entre poblaciones sanas, clínicas o deportistas, generando confusión sobre su aplicabilidad. Ejemplos como melena de león, Ginkgo biloba o Bacopa monnieri reflejan la incongruencia: aunque prometedores en estudios iniciales, sus resultados en humanos tienden a ser inconsistentes o con pequeños efectos en la mayoría de los estudios (2, 3, 7, 13, 27-29).
Por tanto, al seleccionar un suplemento nootrópico, es crucial optar por productos con concentraciones estandarizadas y respaldados por patentes o certificaciones de calidad (30). Esto asegura la correspondencia con los protocolos de investigación, garantiza la reproducibilidad de sus efectos y minimiza riesgos relacionados con productos adulterados. Asimismo, es crucial considerar la duración mínima del consumo para evidenciar beneficios ergogénicos y la población en la que se han observado estos beneficios para no caer en el marketing de la industria. Sin duda alguna, se requieren más estudios en humanos para confirmar varios de los efectos descritos pero el potencial es innegable.
A continuación, se presenta una tabla ilustrativa que resume algunos nootrópicos. Es importante mencionar que los valores indicados son aproximados y pueden variar según el producto, la formulación y el diseño específico de cada estudio.
|
nootrópico |
Compuestos bioactivos principales |
Materias primas |
Concentración estandarizada |
Dosis sugerida |
|
Cafeína |
1,3,7-trimetilxantina (cafeína) |
No especificado, que cumpla con grado USP |
≥98% de cafeína pura |
40–200 mg por dosis |
|
PARAXANTINA |
Paraxantina |
Enfinity® |
≥98% de paraxantina pura |
100–200 mg por dosis |
|
arginina + INOSITOL |
Silicato de arginina e inositol |
nooLVL® |
No especificado, pero se recomienda que cumpla con los grados USP |
1500 mg + 100 mg por dosis |
|
Creatina monohidratO |
Creatina |
Creapure®, Creavitalis® |
≥99% de monohidrato de creatina |
20 g diarios (0.3 g/kg) |
|
Ashwagandha |
Withanólidos (extracto de raíz – evitar productos ricos en Withaferina A) |
KSM‑66®, Sensoril®, Shoden® |
Entre 5~35% de Withanólidos |
300–600 mg/día |
En resumen, el uso de nootrópicos se presenta como una estrategia prometedora para optimizar la función cerebral y mejorar la salud integral. Sin embargo, es crucial fundamentar su empleo en evidencia científica rigurosa y considerar su integración dentro de un estilo de vida saludable, que combine una alimentación equilibrada, ejercicio regular y hábitos de sueño óptimos. Ninguna sustancia o suplemento va a solucionar problemas asociados al estilo de vida y una correcta nutrición. La personalización del protocolo de suplementación debe basarse en las características individuales y hacerse bajo la supervisión de profesionales de la salud (nutricionista, médico, etc.) – esto es indispensable para mitigar cualquier posible efecto adverso.
Autores: ND. Juan Diego Quintero y Prof. Diego A. Bonilla, ISAK 3
División de Investigación DBSS y MTX College
Referencias
1. Malík M, Tlustoš P. Nootropics as Cognitive Enhancers: Types, Dosage and Side Effects of Smart Drugs. Nutrients. 2022;14(16).
2. Gouhie FA, Barbosa KO, Cruz ABR, Wellichan MM, Zampolli TM. Cognitive effects of piracetam in adults with memory impairment: A systematic review and meta-analysis. Clinical neurology and neurosurgery. 2024;243:108358.
3. Lin CY, Chang MC, Jhou HJ. Effect of Levetiracetam on Cognition: A Systematic Review and Meta-analysis of Double-Blind Randomized Placebo-Controlled Trials. CNS drugs. 2024;38(1):1-14.
4. Zhang X, Lian S, Zhang Y, Zhao Q. Efficacy and safety of donepezil for mild cognitive impairment: A systematic review and meta-analysis. Clinical neurology and neurosurgery. 2022;213:107134.
5. Xing D, Yoo C, Gonzalez D, Jenkins V, Nottingham K, Dickerson B, et al. Dose-Response of Paraxanthine on Cognitive Function: A Double Blind, Placebo Controlled, Crossover Trial. Nutrients. 2021;13(12).
6. Ribeiro FJ, Poínhos R. Nootropic supplements for esports. International journal for vitamin and nutrition research Internationale Zeitschrift fur Vitamin- und Ernahrungsforschung Journal international de vitaminologie et de nutrition. 2024;94(3-4):275-95.
7. Cave AE, Chang DH, Münch GW, Steiner-Lim GZ. A systematic review of the safety and efficacy on cognitive function of herbal and nutritional medicines in older adults with and without subjective cognitive impairment. Syst Rev. 2023;12(1):143.
8. Lorenzo Calvo J, Fei X, Domínguez R, Pareja-Galeano H. Caffeine and Cognitive Functions in Sports: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2021;13(3).
9. Irwin C, Khalesi S, Desbrow B, McCartney D. Effects of acute caffeine consumption following sleep loss on cognitive, physical, occupational and driving performance: A systematic review and meta-analysis. Neuroscience and biobehavioral reviews. 2020;108:877-88.
10. Yoo C, Xing D, Gonzalez DE, Jenkins V, Nottingham K, Dickerson B, et al. Paraxanthine provides greater improvement in cognitive function than caffeine after performing a 10-km run. Journal of the International Society of Sports Nutrition. 2024;21(1):2352779.
11. Yoo C, Xing D, Gonzalez D, Jenkins V, Nottingham K, Dickerson B, et al. Acute Paraxanthine Ingestion Improves Cognition and Short-Term Memory and Helps Sustain Attention in a Double-Blind, Placebo-Controlled, Crossover Trial. Nutrients. 2021;13(11).
12. Ozan M, Buzdagli Y, Eyipinar CD, Baygutalp NK, Yüce N, Oget F, et al. Does Single or Combined Caffeine and Taurine Supplementation Improve Athletic and Cognitive Performance without Affecting Fatigue Level in Elite Boxers? A Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Nutrients [Internet]. 2022; 14(20).
13. Dashwood R, Visioli F. l-theanine: From tea leaf to trending supplement – does the science match the hype for brain health and relaxation? Nutrition Research. 2025;134:39-48.
14. Camfield DA, Stough C, Farrimond J, Scholey AB. Acute effects of tea constituents L-theanine, caffeine, and epigallocatechin gallate on cognitive function and mood: a systematic review and meta-analysis. Nutrition reviews. 2014;72(8):507-22.
15. Owen GN, Parnell H, De Bruin EA, Rycroft JA. The combined effects of L-theanine and caffeine on cognitive performance and mood. Nutritional neuroscience. 2008;11(4):193-8.
16. Liu J, Rong W. Effects of taurine combined with caffeine on repetitive sprint exercise performance and cognition in a hypoxic environment. Scientific reports. 2025;15(1):5386.
17. Sowinski R, Gonzalez D, Xing D, Yoo C, Jenkins V, Nottingham K, et al. Effects of Inositol-Enhanced Bonded Arginine Silicate Ingestion on Cognitive and Executive Function in Gamers. Nutrients. 2021;13(11).
18. Kalman D, Harvey PD, Perez Ojalvo S, Komorowski J. Randomized Prospective Double-Blind Studies to Evaluate the Cognitive Effects of Inositol-Stabilized Arginine Silicate in Healthy Physically Active Adults. Nutrients. 2016;8(11).
19. Gills JL, Campitelli A, Jones M, Paulson S, Myers JR, Madero EN, et al. Acute Inositol-Stabilized Arginine Silicate Improves Cognitive Outcomes in Healthy Adults. Nutrients. 2021;13(12).
20. Gordji-Nejad A, Matusch A, Kleedorfer S, Jayeshkumar Patel H, Drzezga A, Elmenhorst D, et al. Single dose creatine improves cognitive performance and induces changes in cerebral high energy phosphates during sleep deprivation. Sci Rep. 2024;14(1):4937.
21. Xu C, Bi S, Zhang W, Luo L. The effects of creatine supplementation on cognitive function in adults: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in nutrition. 2024;11:1424972.
22. Pingali U, Pilli R, Fatima N. Effect of standardized aqueous extract of Withania somnifera on tests of cognitive and psychomotor performance in healthy human participants. Pharmacognosy research. 2014;6(1):12-8.
23. Xing D, Yoo C, Gonzalez D, Jenkins V, Nottingham K, Dickerson B, et al. Effects of Acute Ashwagandha Ingestion on Cognitive Function. International journal of environmental research and public health. 2022;19(19).
24. Shashidhar MG, Giridhar P, Udaya Sankar K, Manohar B. Bioactive principles from Cordyceps sinensis: A potent food supplement - A review. J Funct Foods. 2013;5(3):1013-30.
25. Kim YO, Kim HJ, Abu-Taweel GM, Oh J, Sung GH. Neuroprotective and therapeutic effect of Cordyceps militaris on ischemia-induced neuronal death and cognitive impairments. Saudi J Biol Sci. 2019;26(7):1352-7.
26. Crawford C, Boyd C, Brown L, Costello R, Cordell J, Frushour K, et al. Prioritized research recommendations and potential solutions: addressing gaps surrounding dietary supplement ingredients for boosting brain health and optimizing cognitive performance. Nutrition Research. 2021;96:9-19.
27. Docherty S, Doughty FL, Smith EF. The Acute and Chronic Effects of Lion's Mane Mushroom Supplementation on Cognitive Function, Stress and Mood in Young Adults: A Double-Blind, Parallel Groups, Pilot Study. Nutrients. 2023;15(22).
28. Grozier CD, Alves VA, Killen LG, Simpson JD, O'Neal EK, Waldman HS. Four Weeks of Hericium erinaceus Supplementation Does Not Impact Markers of Metabolic Flexibility or Cognition. International journal of exercise science. 2022;15(2):1366-80.
29. Saitsu Y, Nishide A, Kikushima K, Shimizu K, Ohnuki K. Improvement of cognitive functions by oral intake of Hericium erinaceus. Biomedical research (Tokyo, Japan). 2019;40(4):125-31.
30. Jędrejko K, Catlin O, Stewart T, Anderson A, Muszyńska B, Catlin DH. Unauthorized ingredients in "nootropic" dietary supplements: A review of the history, pharmacology, prevalence, international regulations, and potential as doping agents. Drug testing and analysis. 2023;15(8):803-39.
